新千年仲夏，有西非之行。历时４０余天，经几内亚、岗比亚、科特迪瓦、加纳、贝宁等五国。这五国都濒临大西洋，且同处几内亚湾。因为国家都比较小，面积最大的科特迪瓦也只有３０余万平方公里，而最小的岗比亚，仅万余平方公里，相当于江苏省的十分之一强。所以，搭飞机在五国间转来转去，最远的单程也只需个把小时。
因为是商务考察，几乎全在几个大城市的市场与客户之间转悠，没有太多的时间一览神秘非洲的自然风光。再说，这几个国家都比较贫穷，大多是在联合国的接济名单中排得上号的，所以，尽管有极其丰富的旅游资源，却无力进行大规模的开发，难以形成有效的旅游市场。加上不敢恭维的治安状况和周边国家的战乱影响，故极少旅游者，而中国人专程去旅游的，更属凤毛麟角。
４０多天的旅程，几乎没到过什么名正言顺的旅游景点。然却因为是第一次走进非洲，怀着揭秘的心态，难免时时眼观六路处处耳听八方，结果倒是对当地百姓的衣食住行有了些粗略的了解。
西非的服饰衣着，与大多数国家一样，既保留了自己民族的传统服装，又不可避免地受到外来服饰文化的影响。不过，在平民百姓中间，传统的民族服饰还是占了主导地位。这点与我们不同，虽然唐装也着实火过一把，可要在平时，站大街上几小时也不一定能看到几位女穿旗袍男穿对襟的，而走在西非诸国的街上，则举目皆是穿着传统斑斓衣裙的女子和套着白色或浅色大袍的男人。
西非绝大多数人信仰伊斯兰教，所以，当地男人的传统服装，实际与中东地区的阿拉伯大袍无异，宽袖宽胸围宽下摆，穿在身上飘飘荡荡的。同行者戏言：拿来做古彩戏法的道具服装倒是正合适。西非贫富悬殊，“橄榄”尖上为数不多的富人，住别墅坐奔驰吃大餐，体现在服装上，则是用料及制作上的讲究。穷人的大袍，一般是用最便宜的漂白Ｔ／Ｃ布，即我们称之“的确凉”的面料缝制的，再好些的则是一种叫“大提花贡缎”的纯棉布，风格有点像中国的缎子被面，只是图案不同，不是我们喜欢的花开富贵、百鸟朝凤之类的，而多为几何图形和伊斯兰人民喜欢的星星、月亮等。这些面料，大多是中国生产的。富人也穿大袍，可却是从德国或荷兰进口的高支高密的面料，价格高过中国货几倍，一般的平民百姓鲜敢问津。女人的传统服装，则是用五彩斑斓的蜡染布做成的样式各异的裙子，筒裙居多，有点像云南傣族妇女穿的那种。蜡染布，中国贵州等地也有，是手工制作的，且多是蓝白两色。而那里的蜡染布，则多为机器印制，而且套色丰富，往往是大红大绿艳丽夺目。图案也多为几何型，也有印上硕大的一条蛇或一只手掌、一只脚掌等令我们匪夷所思的怪怪的花形。近年来，手机、电脑、电视机等现代化的电子产品也印在了西非女子的衣裙上。
民以食为天，尤其是在非洲，一年３６５天，天天是夏天，几套单衣就足以对付了，而一日三餐却是与气候无关的。恰恰相反，当地的绝大多数百姓，宁愿将仅有的少得可怜的收入奉献给卖布的缝衣的，而一日三餐却很简单——贫困的下层百姓，一般是不吃早餐的。中午，一个拳头大的面包或一把炒花生，甚至一个芒果就对付过去了。收入高些的则能隔三差五吃上米饭。曾在一家大商铺里见到高级管理人员的午餐，四五个人蹲在地上围成圈，中间是一大脸盆那种拌以橄榄油及少许胡罗卜、卷心菜的米饭，不用任何餐具，手一抓，轻轻捏成一团就往嘴里送，怎么看都像新疆的羊肉抓饭，当然，羊肉就免了。据说难得饭上会有一条鱼，大家分而食之，就算打牙祭了。再有钱的如老板之类，当然就餐餐食有鱼食有肉了，甚至常常可以毫无顾忌地上意大利餐厅、中国饭馆大快朵颐。当地中国餐馆不多，且贵得要命，四五个人很平常的一顿，没百把美元出不了门，而且味道平平，根本难敌上海街头的大排挡，只能说是“改良中餐”。老板也叹苦经，原料买不到，连酱油都要进口，巧妇难为啊！
当地人的住，贫富悬殊天壤之别。某次去一商人家洽谈生意，走进他在海边小山坡上的别墅，顿时眼前一亮，心头一惊，其漂亮与豪华，远远超乎我们的想象——一栋白色的三层洋楼，几百平米的花园，十几棵高大的芒果树、杨桃树果实累累，山坡下面靠海处，还有一个碧波荡漾的游泳池。而绝大多数的穷人，则只能栖身于自己搭建的逼仄简陋的平房内。说是房，其实只能算简棚。类似干打垒的泥墙，搭上几片用大油桶剪开敲平后废物利用的薄铁皮当屋顶，就算是一个家了。好在上苍也公平，这里没有寒冷的冬天，否则如何得了。
在西非各国之间的空中穿梭，搭乘的全是“非洲航空”的班机，好像也没有其他的选择。机上的服务倒还不错，而航班的延误，不仅如家常便饭，而且常常会一延就是一两天，还没有任何食宿安排，连饮料都不发一瓶。麦克风里通知一下今天没飞机，明天某某时候再来，就完了。至于市内交通，因为我们逗留时间较长的多半是各国的首都，所以总体状况比原先想象中的要好。街上出租车不少，一看吓一跳，全是奔驰、宝马，最差也是丰田。再一打听，原来都是欧洲发达国家淘汰下来的二手车甚至报废车，怪不得声音都不对，嘟嘟嘟地直冒黑烟，简直像拖拉机。即使是这么破的出租车，也不是人人坐得起的，所以，最多的还是中巴，一样破旧不堪甚至连车门、车窗都没有的中巴。方便倒是方便，一招手车就减速，行进中随上随下，比招手即停还周到。
纵观西非诸国百姓的衣食住行，总觉得在贫困而不可能面面俱到、样样兼得的情况下，他们中的绝大多数是重衣而轻食的，这似乎与我们的思维方法和行为取舍有不小的差别。当地人逢年过节的相互送礼，往往是一段布料，而很少是我们所习惯的食品。
资源富饶的西部非洲还很贫困，不过我想，贫困的非洲一定会慢慢富饶起来。
